Az elmúlt években jelentősen megnőtt az érdeklődés a különféle betegségek megelőzésének részeként szájon át szedett anyagok iránt. A vitaminok és vitaminszerű termékek hatékonyságukat hirdetik, amit néha abszolútnak is neveznek, és a reklámok meggyőzően demonstrálják ezeknek a termékeknek a felsőbbrendűségét a hagyományos gyógyszerekkel szemben. Valójában kiderült, hogy a gyógyszerek hatékonysága nem olyan magas, és bizonyos esetekben a szintetikus drogok még ártalmasabbak is, mint a megfelelő élelmiszerek, amelyeket megelőző intézkedésként ajánlottak.
A tudósok régóta vitatkoznak: vannak vitaminok, amelyek a legjobb hatást fejtik ki, vagy egyáltalán nincsenek, mert nincs hasznuk. Az egyik álláspont ebben a kérdésben nem tűnik ésszerűnek – hogy nem lehet vitamin. Valójában nem szabadna léteznie. Egyébként mi haszna az élő természet termékének? A termék, amely összetételében különbözik minden más anyagtól, a természettől ilyen vagy olyan biológiai aktivitással ruházta fel. Ez azt jelenti, hogy a vitaminokat a kémiailag aktív vegyületek közé kell sorolni. Az ilyen érvekkel nehéz nem egyetérteni.