I de senere år er interessen for stoffer indtaget oralt som led i forebyggelsen af forskellige sygdomme steget markant. Vitaminer og vitaminlignende produkter reklamerer for deres effektivitet, nogle gange kaldet absolutte, og reklamer demonstrerer overbevisende disse produkters overlegenhed i forhold til traditionelle lægemidler. Faktisk viser det sig, at effektiviteten af stofferne ikke er så høj, og i nogle tilfælde er syntetiske stoffer endnu mere skadelige end de tilsvarende fødevarer, der blev anbefalet som en forebyggende foranstaltning.
Forskere har argumenteret i lang tid: Der er vitaminer, der vil have den bedste effekt, eller der er slet ingen, fordi de ikke har nogen fordel. Et af synspunkterne på dette spørgsmål virker ikke rimeligt - at der ikke kan være et vitamin. Det burde faktisk ikke eksistere. Hvad er ellers nytten af et levende naturprodukt? Produktet, der er forskelligt i dets sammensætning fra alle andre stoffer, er af naturen blevet udstyret med en eller anden biologisk aktivitet. Det betyder, at vitaminer skal klassificeres som kemisk aktive forbindelser. Det er svært at være uenig i sådanne argumenter.