Phản ứng phòng thủ, một phản xạ, phát triển một trạng thái tinh thần ổn định giúp giảm bớt sự kích thích bên trong - chống lại mối đe dọa ngày càng gia tăng từ bên ngoài. Phản ứng phòng thủ được phân biệt giữa các cơ chế bảo vệ khác do vai trò quan trọng của nó đối với cả đời sống bên trong và bên ngoài của con người. Trải nghiệm cảm xúc trong một phản ứng phòng thủ rất đa dạng. Đó có thể là nỗi buồn, sự giận dữ, sự sợ hãi. Đằng sau hành động như vậy là mối đe dọa đối với tính chính trực của chúng ta, điều đó có nghĩa là hành vi phòng thủ được coi là khó chịu. Nhưng có những trường hợp nếu không thực hiện hành vi bảo vệ có thể gây ra thảm họa ở quy mô lớn hơn. Một ví dụ cơ bản là một tình huống liên quan đến vấn đề an toàn đường bộ. Lái xe có một mức độ rủi ro nhất định; đây là số tiền mọi người phải trả để có được niềm vui khi sử dụng phương tiện. Đảm bảo an toàn khi vận chuyển cá nhân là một nhiệm vụ có cơ hội thành công và thất bại ngang nhau; nó không và không thể có những đảm bảo đáng tin cậy về việc bảo vệ lớp vỏ vật chất cá nhân; chúng ta đang nói về việc cải thiện mức độ bảo vệ tinh thần.