La reacción defensiva, un reflejo, desarrolla un estado mental estable que reduce la excitación interna, en el contexto de una mayor amenaza externa. La reacción defensiva se distingue de otros mecanismos de protección por su papel importante tanto en la vida interna como externa de una persona. La experiencia de la emoción durante una reacción defensiva es muy rica en alcance. Podría ser tristeza, ira, miedo. Detrás de tal acción se esconde una amenaza a nuestra integridad, lo que hace que un comportamiento defensivo se perciba como desagradable. Pero hay circunstancias en las que no adoptar una conducta protectora puede provocar una catástrofe a una escala aún mayor. Un ejemplo básico sería una situación relacionada con cuestiones de seguridad vial. Conducir un vehículo implica cierto grado de riesgo, esto es lo que la gente paga por el placer de utilizar un vehículo. Garantizar la seguridad del transporte personal es una tarea con iguales posibilidades de éxito y de fracaso; no tiene ni puede tener garantías fiables de protección del caparazón físico personal; estamos hablando de mejorar el grado de protección mental.