Tandcaries er en sygdom, der opstår på grund af beskadigelse af tandemaljen. Emalje er det ydre lag af tanden, der beskytter tanden mod ydre påvirkninger og forhindrer ødelæggelse af dentin (tandens indre lag). Hvis de ydre lag af tanden beskadiges under påvirkning af bakterier eller syrer, begynder bakterierne at trænge ind i de dybere lag af tanden - dentin, hvor nerven er placeret og betændelse i tandvævet (pulpitis) eller endda ødelæggelse af tænder (edentia) kan forekomme.