Diş çürüğü, diş minesinin hasar görmesi sonucu oluşan bir hastalıktır. Mine, dişi dış etkenlerden koruyan ve dentinin (dişin iç tabakası) tahribatını önleyen dişin dış tabakasıdır. Dişin dış katmanları bakteri veya asitlerin etkisi altında hasar görürse, bakteriler dişin daha derin katmanlarına - sinirin bulunduğu dentin - nüfuz etmeye başlar ve diş dokusunda iltihaplanma (pulpitis) ve hatta diş tahribatına neden olur. (edentia) meydana gelebilir.