Karies on sairaus, joka johtuu hammaskiilteen vaurioitumisesta. Emali on hampaan ulkokerros, joka suojaa hammasta ulkoisilta vaikutuksilta ja estää dentiinin (hampaan sisäkerroksen) tuhoutumisen. Jos hampaan ulkokerrokset vaurioituvat bakteerien tai happojen vaikutuksesta, bakteerit alkavat tunkeutua hampaan syvemmille kerroksille - dentiinille, jossa hermo sijaitsee ja hammaskudoksen tulehdus (pulpitis) tai jopa hampaan tuhoutuminen (edentia) voi tapahtua.