Sistema nervioso autónomo

El sistema nervioso autónomo regula las actividades internas del cuerpo: circulación sanguínea, respiración, digestión. Es involuntario porque su actividad no depende de nuestra voluntad y actúa en coordinación con el sistema nervioso periférico o voluntario. El sistema nervioso autónomo comienza en los ganglios, o grandes grupos de neuronas, ubicados a ambos lados de la columna y opera a través de dos divisiones: la simpática y la parasimpática.

La parte simpática del sistema nervioso autónomo realiza la tarea de activar la actividad de los órganos del cuerpo y estimular diversas reacciones en situaciones de emergencia o en casos de alto consumo de energía: aumenta el metabolismo, aumenta el suministro de sangre al cerebro, dilata los bronquios y las pupilas, aumenta la sudoración y los latidos del corazón, aumenta la presión arterial a través de la compresión de las arterias, estimula las glándulas suprarrenales.

La división parasimpática del sistema nervioso autónomo realiza la función opuesta, inhibidora: el cuerpo utiliza este sistema nervioso en un estado de reposo y relajación, ya que ahorra energía. Participa en la digestión, por lo que después de comer te sientes somnoliento. El sistema nervioso parasimpático ralentiza los latidos del corazón, constriñe las vías respiratorias, reduce la presión arterial, aumenta las secreciones de las glándulas nasales, salivales y lagrimales y aumenta los movimientos peristálticos y las secreciones intestinales.