Sistem saraf otonom mengatur aktivitas internal tubuh - sirkulasi darah, pernapasan, pencernaan. Ini tidak disengaja karena aktivitasnya tidak bergantung pada kemauan kita, dan bertindak dalam koordinasi dengan sistem saraf perifer, atau sukarela. Sistem saraf otonom dimulai di ganglia, atau kumpulan besar neuron, yang terletak di kedua sisi tulang belakang dan beroperasi melalui dua divisi: simpatik dan parasimpatis.
Departemen simpatik sistem saraf otonom melakukan tugas mengaktifkan aktivitas organ tubuh dan merangsang berbagai reaksi dalam situasi darurat atau dalam kasus konsumsi energi yang tinggi: meningkatkan metabolisme, meningkatkan suplai darah ke otak, melebarkan bronkus dan pupil, meningkatkan keringat dan detak jantung, meningkatkan tekanan darah melalui kompresi arteri, merangsang kelenjar adrenal.
Divisi parasimpatis dari sistem saraf otonom melakukan fungsi penghambatan yang sebaliknya: tubuh menggunakan sistem saraf ini dalam keadaan istirahat dan relaksasi, karena menghemat energi. Ia berperan dalam pencernaan, sehingga setelah makan Anda merasa mengantuk. Sistem saraf parasimpatis memperlambat detak jantung, menyempitkan saluran udara, menurunkan tekanan darah, meningkatkan sekresi dari kelenjar hidung, ludah dan lakrimal, serta meningkatkan gerakan peristaltik dan sekresi usus.