Das autonome Nervensystem reguliert die inneren Aktivitäten des Körpers – Blutzirkulation, Atmung, Verdauung. Es ist unwillkürlich, weil seine Aktivität nicht von unserem Willen abhängt und in Koordination mit dem peripheren oder willkürlichen Nervensystem agiert. Das autonome Nervensystem beginnt in den Ganglien oder großen Ansammlungen von Neuronen, die sich auf beiden Seiten der Wirbelsäule befinden, und operiert in zwei Abteilungen: dem Sympathikus und dem Parasympathikus.
Der sympathische Teil des autonomen Nervensystems hat die Aufgabe, die Aktivität der Körperorgane zu aktivieren und in Notsituationen oder bei hohem Energieverbrauch verschiedene Reaktionen anzuregen: regt den Stoffwechsel an, erhöht die Blutversorgung des Gehirns, erweitert die Bronchien und Pupillen, Erhöht das Schwitzen und den Herzschlag, erhöht den Blutdruck durch Kompression der Arterien und stimuliert die Nebennieren.
Der parasympathische Teil des autonomen Nervensystems erfüllt die gegenteilige, hemmende Funktion: Der Körper nutzt dieses Nervensystem im Ruhe- und Entspannungszustand, da es Energie spart. Es ist an der Verdauung beteiligt, sodass Sie sich nach dem Essen schläfrig fühlen. Das parasympathische Nervensystem verlangsamt den Herzschlag, verengt die Atemwege, senkt den Blutdruck, erhöht die Sekretion aus den Nasen-, Speichel- und Tränendrüsen und erhöht die peristaltischen Bewegungen und die Darmsekretion.