Vegetativ idegrendszer

Az autonóm idegrendszer szabályozza a szervezet belső tevékenységeit - vérkeringést, légzést, emésztést. Önkéntelen, mert tevékenysége nem a mi akaratunktól függ, és a perifériás vagy akaratlagos idegrendszerrel összehangoltan hat. Az autonóm idegrendszer a ganglionokban vagy a neuronok nagy gyűjteményében kezdődik, amelyek a gerinc két oldalán helyezkednek el, és két részlegen keresztül működik: a szimpatikus és a paraszimpatikus.

Az autonóm idegrendszer szimpatikus osztálya a testszervek aktivitásának aktiválását és a különféle reakciók serkentését látja el vészhelyzetekben vagy nagy energiafelhasználás esetén: fokozza az anyagcserét, fokozza az agy vérellátását, tágítja a hörgőket és a pupillákat, fokozza az izzadást és a szívverést, emeli a vérnyomást a kompressziós artériákon keresztül, serkenti a mellékveséket.

A vegetatív idegrendszer paraszimpatikus részlege ezzel ellentétes, gátló funkciót lát el: a szervezet nyugalmi, ellazult állapotban használja ezt az idegrendszert, hiszen energiát takarít meg. Részt vesz az emésztésben, ezért evés után álmosnak érzi magát. A paraszimpatikus idegrendszer lassítja a szívverést, szűkíti a légutakat, csökkenti a vérnyomást, fokozza az orr-, nyál- és könnymirigyek váladékát, fokozza a perisztaltikus mozgásokat és a bélváladék mennyiségét.