Autonome nervesystem

Det autonome nervesystem regulerer kroppens indre aktiviteter - blodcirkulation, vejrtrækning, fordøjelse. Det er ufrivilligt, fordi dets aktivitet ikke afhænger af vores vilje og virker i koordination med det perifere eller frivillige nervesystem. Det autonome nervesystem begynder i ganglierne, eller store samlinger af neuroner, placeret på hver side af rygsøjlen og opererer gennem to divisioner: den sympatiske og den parasympatiske.

Den sympatiske afdeling i det autonome nervesystem udfører opgaven med at aktivere kroppens organers aktivitet og stimulere forskellige reaktioner i nødsituationer eller i tilfælde af højt energiforbrug: øger stofskiftet, øger blodtilførslen til hjernen, udvider bronkierne og pupillerne, øger sved og hjerteslag, hæver blodtrykket gennem kompressionsarterier, stimulerer binyrerne.

Den parasympatiske opdeling af det autonome nervesystem udfører den modsatte, hæmmende funktion: Kroppen bruger dette nervesystem i en tilstand af hvile og afslapning, da det sparer energi. Det tager del i fordøjelsen, så efter at have spist føler du dig døsig. Det parasympatiske nervesystem sænker hjerterytmen, trækker luftvejene sammen, sænker blodtrykket, øger sekret fra næse-, spyt- og tårekirtler og øger peristaltiske bevægelser og tarmsekret.