Автономна нервна система

Вегетативната нервна система регулира вътрешните дейности на организма - кръвообращение, дишане, храносмилане. Тя е неволна, защото нейната дейност не зависи от нашата воля и действа в координация с периферната, или доброволна, нервна система. Вегетативната нервна система започва в ганглиите или големи колекции от неврони, разположени от двете страни на гръбначния стълб и функционира чрез два отдела: симпатиков и парасимпатиков.

Симпатиковият отдел на автономната нервна система изпълнява задачата да активира дейността на органите на тялото и да стимулира различни реакции в извънредни ситуации или в случаи на висок разход на енергия: повишава метаболизма, увеличава кръвоснабдяването на мозъка, разширява бронхите и зениците, увеличава изпотяването и сърдечния ритъм, повишава кръвното налягане чрез компресия на артериите, стимулира надбъбречните жлези.

Парасимпатиковият отдел на автономната нервна система изпълнява обратната, инхибиторна функция: тялото използва тази нервна система в състояние на почивка и релаксация, тъй като спестява енергия. Той участва в храносмилането, така че след хранене се чувствате сънливи. Парасимпатиковата нервна система забавя сърдечния ритъм, свива дихателните пътища, понижава кръвното налягане, увеличава секрецията от носните, слюнчените и слъзните жлези и увеличава перисталтичните движения и чревните секреции.