El cuanto es una unidad elemental de energía radiante. El cuanto no tiene carga eléctrica y su masa es muy pequeña. La energía de un cuanto está inversamente relacionada con la longitud de onda de la radiación: cuanto más corta es la longitud de onda, mayor es la energía del cuanto.
La teoría cuántica explica la interacción de la radiación electromagnética y la materia basándose en el concepto de energía discreta. Según esta teoría, la energía del campo electromagnético se emite y absorbe no de forma continua, sino en porciones separadas: cuantos. El tamaño cuántico es proporcional a la frecuencia de radiación.
El concepto de cuanto permitió explicar una serie de fenómenos incomprensibles desde el punto de vista de la física clásica, en particular el efecto fotoeléctrico. La naturaleza cuántica de la radiación subyace al funcionamiento de láseres, células solares y otros dispositivos cuánticos. Así, el descubrimiento de los cuantos se convirtió en uno de los logros más importantes de la física del siglo XX.
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