Quantum (Lat. Quantum - Zoveel)

Kwantum is een elementaire eenheid van stralingsenergie. Het kwantum heeft geen elektrische lading en de massa is erg klein. De energie van een kwantum is omgekeerd gerelateerd aan de golflengte van straling: hoe korter de golflengte, hoe groter de energie van het kwantum.

De kwantumtheorie verklaart de interactie van elektromagnetische straling en materie op basis van het concept van discrete energie. Volgens deze theorie wordt de energie van het elektromagnetische veld niet continu uitgezonden en geabsorbeerd, maar in afzonderlijke delen - quanta. De kwantumgrootte is evenredig met de stralingsfrequentie.

Het concept van een kwantum maakte het mogelijk een aantal verschijnselen te verklaren die onbegrijpelijk zijn vanuit het standpunt van de klassieke natuurkunde, in het bijzonder het foto-elektrisch effect. Het kwantumkarakter van straling ligt ten grondslag aan de werking van lasers, zonnecellen en andere kwantumapparaten. Zo werd de ontdekking van quanta een van de belangrijkste prestaties in de natuurkunde van de 20e eeuw.