Quantum (lat. Quantum – Annyira)

A kvantum a sugárzási energia elemi egysége. A kvantumnak nincs elektromos töltése és tömege nagyon kicsi. A kvantum energiája fordítottan arányos a sugárzás hullámhosszával: minél rövidebb a hullámhossz, annál nagyobb a kvantum energiája.

A kvantumelmélet a diszkrét energia fogalma alapján magyarázza az elektromágneses sugárzás és az anyag kölcsönhatását. Ezen elmélet szerint az elektromágneses mező energiáját nem folyamatosan bocsátják ki és abszorbeálják, hanem külön részekben - kvantumokban. A kvantum mérete arányos a sugárzási frekvenciával.

A kvantum fogalma számos, a klasszikus fizika szempontjából felfoghatatlan jelenség magyarázatát tette lehetővé, különös tekintettel a fotoelektromos hatásra. A sugárzás kvantumtermészete a lézerek, napelemek és más kvantumeszközök működésének hátterében áll. Így a kvantumok felfedezése a 20. század fizikájának egyik legfontosabb vívmánya lett.