Quantum (łac. Quantum - tyle)

Kwant jest podstawową jednostką energii promienistej. Kwant nie ma ładunku elektrycznego, a jego masa jest bardzo mała. Energia kwantu jest odwrotnie proporcjonalna do długości fali promieniowania: im krótsza długość fali, tym większa energia kwantu.

Teoria kwantowa wyjaśnia oddziaływanie promieniowania elektromagnetycznego i materii w oparciu o koncepcję energii dyskretnej. Zgodnie z tą teorią energia pola elektromagnetycznego jest emitowana i pochłaniana nie w sposób ciągły, ale w oddzielnych porcjach - kwantach. Wielkość kwantowa jest proporcjonalna do częstotliwości promieniowania.

Pojęcie kwantu pozwoliło wyjaśnić szereg zjawisk niezrozumiałych z punktu widzenia fizyki klasycznej, w szczególności efekt fotoelektryczny. Kwantowa natura promieniowania leży u podstaw działania laserów, ogniw słonecznych i innych urządzeń kwantowych. Tym samym odkrycie kwantów stało się jednym z najważniejszych osiągnięć fizyki XX wieku.