Quantum (Λατ. Quantum - Τόσο πολύ)

Το κβαντικό είναι μια στοιχειώδης μονάδα ακτινοβολούμενης ενέργειας. Το κβάντο δεν έχει ηλεκτρικό φορτίο και η μάζα του είναι πολύ μικρή. Η ενέργεια ενός κβαντικού σχετίζεται αντιστρόφως με το μήκος κύματος της ακτινοβολίας: όσο μικρότερο είναι το μήκος κύματος, τόσο μεγαλύτερη είναι η ενέργεια του κβαντικού.

Η κβαντική θεωρία εξηγεί την αλληλεπίδραση ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας και ύλης με βάση την έννοια της διακριτής ενέργειας. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, η ενέργεια του ηλεκτρομαγνητικού πεδίου εκπέμπεται και απορροφάται όχι συνεχώς, αλλά σε ξεχωριστά τμήματα - κβάντα. Το κβαντικό μέγεθος είναι ανάλογο με τη συχνότητα ακτινοβολίας.

Η έννοια του κβαντικού κατέστησε δυνατή την εξήγηση ορισμένων φαινομένων που είναι ακατανόητα από την άποψη της κλασικής φυσικής, ιδιαίτερα του φωτοηλεκτρικού φαινομένου. Η κβαντική φύση της ακτινοβολίας αποτελεί τη βάση της λειτουργίας λέιζερ, ηλιακών κυψελών και άλλων κβαντικών συσκευών. Έτσι, η ανακάλυψη των κβαντών έγινε ένα από τα σημαντικότερα επιτεύγματα στη φυσική του 20ού αιώνα.