Quantum (lat. Quantum - Så mycket)

Kvant är en elementär enhet av strålningsenergi. Kvantet har ingen elektrisk laddning och dess massa är mycket liten. Energin i ett kvant är omvänt relaterat till strålningens våglängd: ju kortare våglängd, desto större energi är kvantet.

Kvantteorin förklarar interaktionen mellan elektromagnetisk strålning och materia utifrån konceptet diskret energi. Enligt denna teori emitteras och absorberas energin från det elektromagnetiska fältet inte kontinuerligt, utan i separata delar - kvanta. Kvantstorleken är proportionell mot strålningsfrekvensen.

Konceptet med ett kvantum gjorde det möjligt att förklara ett antal fenomen som är obegripliga ur klassisk fysiks synvinkel, i synnerhet den fotoelektriska effekten. Strålningens kvantnatur ligger till grund för driften av lasrar, solceller och andra kvantenheter. Sålunda blev upptäckten av kvanta en av 1900-talets viktigaste prestationer inom fysiken.