Quantum (lat. Quantum – tolik)

Kvantum je elementární jednotka zářivé energie. Kvantum nemá žádný elektrický náboj a jeho hmotnost je velmi malá. Energie kvanta je nepřímo úměrná vlnové délce záření: čím kratší vlnová délka, tím větší energie kvanta.

Kvantová teorie vysvětluje interakci elektromagnetického záření a hmoty na základě konceptu diskrétní energie. Podle této teorie je energie elektromagnetického pole vyzařována a absorbována nikoli nepřetržitě, ale v oddělených částech - kvantech. Kvantová velikost je úměrná frekvenci záření.

Pojem kvanta umožnil vysvětlit řadu jevů, které jsou z hlediska klasické fyziky nepochopitelné, zejména fotoelektrický jev. Kvantová povaha záření je základem provozu laserů, solárních článků a dalších kvantových zařízení. Objev kvant se tak stal jedním z nejdůležitějších úspěchů ve fyzice 20. století.