Quantum (lat. Quantum – So viel)

Quantum ist eine elementare Einheit der Strahlungsenergie. Das Quant hat keine elektrische Ladung und seine Masse ist sehr klein. Die Energie eines Quants verhält sich umgekehrt zur Wellenlänge der Strahlung: Je kürzer die Wellenlänge, desto größer die Energie des Quants.

Die Quantentheorie erklärt die Wechselwirkung von elektromagnetischer Strahlung und Materie auf der Grundlage des Konzepts der diskreten Energie. Nach dieser Theorie wird die Energie des elektromagnetischen Feldes nicht kontinuierlich, sondern in einzelnen Portionen – Quanten – emittiert und absorbiert. Die Quantengröße ist proportional zur Strahlungsfrequenz.

Der Begriff eines Quanten ermöglichte die Erklärung einer Reihe von Phänomenen, die aus Sicht der klassischen Physik unverständlich sind, insbesondere des photoelektrischen Effekts. Die Quantennatur der Strahlung liegt dem Betrieb von Lasern, Solarzellen und anderen Quantengeräten zugrunde. Damit wurde die Entdeckung der Quanten zu einer der bedeutendsten Errungenschaften der Physik des 20. Jahrhunderts.