Xerophytes (Gr. Xeros - Droog, Phyton - Plant)

Xerofyten (van de Griekse woorden "xeros" - droog en "fyton" - plant) zijn planten die kunnen overleven bij lage luchtvochtigheid. Ze zijn aangepast aan het leven in droge en woestijngebieden waar het watergehalte in de bodem extreem laag is.

Xerofyten hebben veel aanpassingen die hen helpen te overleven in warme en droge klimaten. Eén van die aanpassingen is de aanwezigheid van kleine bladeren of helemaal geen bladeren. In plaats van bladeren kunnen de stengels doornen of doornen hebben, die de plant beschermen tegen vochtverlies en tegen roofdieren.

Xerofyten kunnen ook diepe wortels hebben, waardoor ze water diep uit de grond kunnen halen. Sommige planten, zoals cactussen, hebben speciale organen voor het opslaan van water, zoals stengels of bladeren. Hierdoor kunnen ze zelfs in langdurige droogteomstandigheden overleven.

Onder xerofyten komen cactussen, yucca's, agaves, veel soorten planten uit de euphorbia-familie, veel soorten planten uit de graanfamilie en andere veel voor. Sommigen van hen hebben culturele waarde, worden gebruikt in de geneeskunde en ook als sierplant.

Xerofyten spelen een belangrijke rol in ecosystemen, waar ze voedsel en onderdak bieden aan veel diersoorten. Ze helpen ook bodemerosie te voorkomen en de vruchtbaarheid in droge gebieden te behouden.

Concluderend: xerofyten zijn verbazingwekkende planten die zich hebben aangepast om te leven in omgevingen waar water een kostbare hulpbron is. Ze spelen een belangrijke rol in ecosystemen en zijn van praktisch belang voor de mens.