Gran capacidad, menos volumen

La capacidad pulmonar es la cantidad de aire que puede contener cada pulmón: aproximadamente 5 litros en un adulto, aunque varía según la edad y la altura. Sin embargo, esta cantidad normalmente no se inhala ni exhala. De hecho, cuando no se realiza ningún trabajo físico, por ejemplo, leyendo, la respiración es casi imperceptible y la cantidad de aire inhalado y exhalado no supera los 0,5 litros. Al caminar, esta cantidad aumenta a 1 litro y al jugar, de 1,5 a 2 litros. Esta cantidad de aire que entra y sale se llama volumen corriente.

El aire en los pulmones nunca se renueva por completo, porque siempre hay una reserva en los alvéolos, un volumen residual. Por tanto, la capacidad total de los pulmones es la cantidad de aire que entra en ellos como consecuencia de una respiración profunda más el volumen residual. Así, la capacidad pulmonar es mayor que el volumen de aire inhalado y exhalado en reposo o durante el ejercicio moderado.