Nagy kapacitás, kisebb térfogat

A tüdőkapacitás az a levegőmennyiség, amelyet minden tüdő képes befogadni: körülbelül 5 liter egy felnőttnél, bár kortól és magasságtól függően változik. Ezt a mennyiséget azonban általában nem belélegezzük vagy kilélegezzük. Valóban, amikor nem végez fizikai munkát, például olvas, a légzés szinte észrevehetetlen, a belélegzett és kilélegzett levegő mennyisége nem haladja meg a 0,5 litert. Séta közben ez a mennyiség 1 literre nő, játék közben pedig 1,5-ről 2 literre. Ezt a be- és kiáramló levegőmennyiséget árapálytérfogatnak nevezzük.

A tüdő levegője soha nem újul meg teljesen, mert az alveolusokban mindig van tartalék - egy maradék térfogat. Ezért a tüdő teljes kapacitása a mély lélegzetvétel következtében beléjük jutó levegő mennyisége plusz a maradék térfogat. Így a tüdő kapacitása nagyobb, mint a be- és kilélegzett levegő mennyisége nyugalomban vagy mérsékelt edzés közben.