A szaglás az öt alapvető érzék egyike, amelyek lehetővé teszik számunkra, hogy érzékeljük a körülöttünk lévő világot. A szaglás lehetővé teszi számunkra, hogy észleljük és felismerjük a minket körülvevő különféle szagokat. Az emberi szaglószervek az orrüregben helyezkednek el, és a szaglóhártyából, a szaglósejtekből és a kemoreceptorokból állnak.
A szaglóhártya az orrüreg felső részében található, és három sejtrétegből áll: szerkezeti, szagló- és bazális sejtrétegből. A szaglósejtek olyan idegsejtek, amelyek gőz formájában érzékelik a kémiai ingereket. A kemoreceptorok a sárga nyálkahártyában találhatók, és hét alapvető szagot képesek érzékelni: kámforos, pézsma, virágos, mentás, éteri, fanyar és rothadó szagokat.
A szaglósejtek gerjesztéséhez az anyagoknak elég illékonynak és vízoldhatónak kell lenniük ahhoz, hogy feloldódjanak a nyálkahártyában és elérjék a szaglósejteket. A szaglóreceptorok elfáradnak: ugyanazon anyag hosszan tartó érzékelése után abbahagyják az idegimpulzusok kibocsátását erre az anyagra, de továbbra is érzékenyek maradnak minden más szagra.
A kemoreceptorok idegimpulzusokat továbbítanak a szaglókörbe, az pedig az agykéreg szaglóközpontjaiba, ahol az érzeteket értékelik és megfejtik. A szaglósejtek csak akkor stimulálódnak, ha a levegő felfelé áramlik az orrüreg hátsó részébe.
Ezenkívül a sárga nyálkahártya Bowman nyálkahártya mirigyeit tartalmazza, amelyek olyan folyadékot választanak ki, amely nedvesen és tisztán tartja a szaglóhámot.
Az emberek szaglása primitív, mint egyes állatok ugyanazon szervei. Például a kutyáknak és macskáknak sokkal finomabb szaglásuk van, mint az embereknek. A rovaroknál a szaglás nagyon érzékeny, mivel ez az az eszköz, amellyel táplálékot találnak, ellenkező nemű egyedeket találnak, és más élőlényeket észlelnek. Egyes rovarok, például lepkék és lepkék a legnagyobb szaglóérzékenységgel rendelkeznek: e rovarok hímjei 1,5 km-nél nagyobb távolságból érzékelik a nőstények illatát.
Összességében elmondható, hogy a szaglás fontos szerepet játszik életünkben, lehetővé téve számunkra, hogy észleljük és felismerjük a minket körülvevő különféle szagokat. Segítenek eligazodni a környezetünkben, meghatározni az élelmiszerek biztonságát és minőségét, felismerni azokat az aromákat, amelyek pozitív érzelmeket, asszociációkat váltanak ki bennünk. Annak ellenére, hogy az ember szaglószervei nem olyan fejlettek, mint egyes állatoké, mégis fontos részét képezik élettanunknak, és nélkülük sokkal szegényebb és kevésbé gazdag benyomásokban élnénk.