Čich je jedním z pěti základních smyslů, které nám umožňují vnímat svět kolem nás. Čich nám umožňuje detekovat a rozpoznat různé pachy, které nás obklopují. Lidské čichové orgány jsou umístěny v nosní dutině a skládají se z čichové membrány, čichových buněk a chemoreceptorů.
Čichová membrána se nachází v horní části nosní dutiny a skládá se ze tří vrstev buněk: strukturální, čichové a bazální. Čichové buňky jsou nervové buňky, které vnímají chemické podněty ve formě páry. Chemoreceptory jsou umístěny ve žluté sliznici a dokážou detekovat sedm základních pachů: kafrový, pižmový, květinový, mátový, éterický, štiplavý a hnilobný.
Pro vzrušení čichových buněk musí být látky těkavé a dostatečně rozpustné ve vodě, aby se rozpustily v hlenu a dosáhly čichových buněk. Čichové receptory se unaví: po delším vnímání stejné látky přestanou vydávat nervové impulsy této látce, ale nadále zůstávají citlivé na všechny ostatní pachy.
Chemoreceptory přenášejí nervové vzruchy do čichového bulbu a ten přenáší do čichových center mozkové kůry, kde jsou vjemy vyhodnocovány a dešifrovány. Čichové buňky jsou stimulovány pouze tehdy, když vzduch proudí vzhůru do zadní části nosní dutiny.
Žlutá sliznice navíc obsahuje Bowmanovy slizniční žlázy, které vylučují tekutinu udržující čichový epitel vlhký a čistý.
Čich u lidí je primitivní ve srovnání se stejnými orgány u některých zvířat. Například psi a kočky mají mnohem jemnější čich než lidé. U hmyzu je čich velmi citlivý, protože je to prostředek, který používají k nalezení potravy, k nalezení jedinců opačného pohlaví a k detekci jiných živých tvorů. Některý hmyz, jako jsou můry a můry, mají největší čichovou citlivost: samci tohoto hmyzu detekují pach samic na vzdálenost více než 1,5 km.
Celkově čich hraje v našich životech důležitou roli a umožňuje nám detekovat a rozpoznávat různé pachy, které nás obklopují. Pomáhají nám orientovat se v našem prostředí, určovat bezpečnost a kvalitu potravin a detekovat vůně, která v nás vyvolávají pozitivní emoce a asociace. Navzdory tomu, že lidské čichové orgány nejsou tak vyvinuté jako u některých zvířat, jsou stále důležitou součástí naší fyziologie a bez nich by byl náš život mnohem chudší a méně bohatý na dojmy.