Όργανα της όσφρησης

Η όσφρηση είναι μία από τις πέντε βασικές αισθήσεις που μας επιτρέπουν να αντιλαμβανόμαστε τον κόσμο γύρω μας. Η όσφρηση μας επιτρέπει να ανιχνεύουμε και να αναγνωρίζουμε τις διάφορες οσμές που μας περιβάλλουν. Τα ανθρώπινα οσφρητικά όργανα βρίσκονται στη ρινική κοιλότητα και αποτελούνται από την οσφρητική μεμβράνη, τα οσφρητικά κύτταρα και τους χημειοϋποδοχείς.

Η οσφρητική μεμβράνη βρίσκεται στο πάνω μέρος της ρινικής κοιλότητας και αποτελείται από τρία στρώματα κυττάρων: δομική, οσφρητική και βασική. Τα οσφρητικά κύτταρα είναι νευρικά κύτταρα που αντιλαμβάνονται τα χημικά ερεθίσματα με τη μορφή ατμού. Οι χημειοϋποδοχείς βρίσκονται στην κίτρινη βλεννογόνο μεμβράνη και μπορούν να ανιχνεύσουν επτά βασικές οσμές: καμφορά, μοσχομυριστό, λουλουδάτο, μέντα, αιθέριο, οξύ και σήψη.

Για να διεγείρουν τα οσφρητικά κύτταρα, οι ουσίες πρέπει να είναι πτητικές και υδατοδιαλυτές αρκετά ώστε να διαλυθούν στη βλέννα και να φτάσουν στα οσφρητικά κύτταρα. Οι οσφρητικοί υποδοχείς κουράζονται: μετά από παρατεταμένη αντίληψη της ίδιας ουσίας, σταματούν να εκπέμπουν νευρικές ώσεις σε αυτήν την ουσία, αλλά συνεχίζουν να παραμένουν ευαίσθητοι σε όλες τις άλλες οσμές.

Οι χημειοϋποδοχείς μεταδίδουν νευρικές ώσεις στον οσφρητικό βολβό και αυτός μεταδίδεται στα οσφρητικά κέντρα του εγκεφαλικού φλοιού, όπου αξιολογούνται και αποκρυπτογραφούνται οι αισθήσεις. Τα οσφρητικά κύτταρα διεγείρονται μόνο όταν ο αέρας ρέει προς τα πάνω στο πίσω μέρος της ρινικής κοιλότητας.

Επιπλέον, ο κίτρινος βλεννογόνος περιέχει τους βλεννογόνους αδένες του Bowman, οι οποίοι εκκρίνουν ένα υγρό που διατηρεί το οσφρητικό επιθήλιο υγρό και καθαρό.

Η όσφρηση στον άνθρωπο είναι πρωτόγονη σε σύγκριση με τα ίδια όργανα σε ορισμένα ζώα. Για παράδειγμα, οι σκύλοι και οι γάτες έχουν πολύ πιο λεπτή αίσθηση όσφρησης από τους ανθρώπους. Στα έντομα, η όσφρηση είναι πολύ ευαίσθητη, καθώς είναι το μέσο που χρησιμοποιούν για να βρουν τροφή, να βρουν άτομα του αντίθετου φύλου και να ανιχνεύσουν άλλα έμβια όντα. Μερικά έντομα, όπως ο σκόρος και ο σκόρος, έχουν τη μεγαλύτερη οσφρητική ευαισθησία: τα αρσενικά αυτών των εντόμων ανιχνεύουν το άρωμα των θηλυκών σε απόσταση μεγαλύτερη από 1,5 χιλιόμετρο.

Συνολικά, η όσφρηση παίζει σημαντικό ρόλο στη ζωή μας, επιτρέποντάς μας να ανιχνεύουμε και να αναγνωρίζουμε τις διαφορετικές μυρωδιές που μας περιβάλλουν. Μας βοηθούν να περιηγηθούμε στο περιβάλλον μας, να προσδιορίσουμε την ασφάλεια και την ποιότητα των τροφίμων και να ανιχνεύσουμε αρώματα που προκαλούν θετικά συναισθήματα και συνειρμούς μέσα μας. Παρά το γεγονός ότι τα ανθρώπινα οσφρητικά όργανα δεν είναι τόσο ανεπτυγμένα όσο εκείνα ορισμένων ζώων, εξακολουθούν να αποτελούν σημαντικό μέρος της φυσιολογίας μας και χωρίς αυτά η ζωή μας θα ήταν πολύ φτωχότερη και λιγότερο πλούσια σε εντυπώσεις.