Organi dell'olfatto

L'olfatto è uno dei cinque sensi fondamentali che ci permettono di percepire il mondo che ci circonda. L'olfatto ci permette di rilevare e riconoscere i vari odori che ci circondano. Gli organi olfattivi umani si trovano nella cavità nasale e sono costituiti dalla membrana olfattiva, dalle cellule olfattive e dai chemocettori.

La membrana olfattiva si trova nella parte superiore della cavità nasale ed è costituita da tre strati di cellule: strutturale, olfattiva e basale. Le cellule olfattive sono cellule nervose che percepiscono gli stimoli chimici sotto forma di vapore. I chemocettori si trovano nella mucosa gialla e possono rilevare sette odori fondamentali: canforato, muschiato, floreale, menta, etereo, acre e putrefattivo.

Per eccitare le cellule olfattive, le sostanze devono essere volatili e sufficientemente solubili in acqua da dissolversi nel muco e raggiungere le cellule olfattive. I recettori olfattivi si stancano: dopo una percezione prolungata della stessa sostanza, smettono di emettere impulsi nervosi a questa sostanza, ma continuano a rimanere sensibili a tutti gli altri odori.

I chemocettori trasmettono gli impulsi nervosi al bulbo olfattivo e questi li trasmettono ai centri olfattivi della corteccia cerebrale, dove le sensazioni vengono valutate e decifrate. Le cellule olfattive vengono stimolate solo quando l'aria fluisce verso l'alto nella parte posteriore della cavità nasale.

Inoltre, la mucosa gialla contiene le ghiandole mucose di Bowman, che secernono un fluido che mantiene umido e pulito l'epitelio olfattivo.

L'olfatto negli esseri umani è primitivo rispetto agli stessi organi di alcuni animali. Ad esempio, cani e gatti hanno un senso dell’olfatto molto più sottile rispetto agli esseri umani. Negli insetti, l'olfatto è molto sensibile, poiché è il mezzo che usano per trovare cibo, trovare individui del sesso opposto e individuare altri esseri viventi. Alcuni insetti, come falene e falene, hanno la massima sensibilità olfattiva: i maschi di questi insetti rilevano l'odore delle femmine a una distanza superiore a 1,5 km.

Nel complesso, l’olfatto gioca un ruolo importante nella nostra vita, permettendoci di rilevare e riconoscere i diversi odori che ci circondano. Ci aiutano a orientarci nel nostro ambiente, a determinare la sicurezza e la qualità del cibo e a rilevare aromi che evocano in noi emozioni e associazioni positive. Nonostante gli organi olfattivi umani non siano sviluppati come quelli di alcuni animali, costituiscono comunque una parte importante della nostra fisiologia e senza di essi la nostra vita sarebbe molto più povera e meno ricca di impressioni.