Suuri kapasiteetti, pienempi määrä

Keuhkojen kapasiteetti on ilmamäärä, jonka jokainen keuhko voi sisältää: noin 5 litraa aikuisella, vaikka se vaihtelee iän ja pituuden mukaan. Tätä määrää ei kuitenkaan tyypillisesti hengitetä sisään tai ulos. Itse asiassa, kun et tee fyysistä työtä, esimerkiksi lukemista, hengitys on lähes huomaamatonta, ja sisään- ja uloshengitysilman määrä ei ylitä 0,5 litraa. Kävellessä tämä määrä kasvaa 1 litraan ja pelatessa 1,5 - 2 litraa. Tätä sisään ja ulos tulevaa ilmamäärää kutsutaan vuorovesitilavuudeksi.

Ilma keuhkoissa ei koskaan uusiudu kokonaan, koska keuhkorakkuloissa on aina reservi - jäännöstilavuus. Siksi keuhkojen kokonaiskapasiteetti on ilmamäärä, joka tulee niihin syvän hengityksen seurauksena, plus jäännöstilavuus. Siten keuhkojen kapasiteetti on suurempi kuin sisään- ja uloshengitetyn ilman tilavuus levossa tai kohtalaisen harjoittelun aikana.