Голям капацитет, по-малък обем

Капацитетът на белите дробове е количеството въздух, което всеки бял дроб може да побере: приблизително 5 литра при възрастен, въпреки че варира в зависимост от възрастта и височината. Това количество обаче обикновено не се вдишва или издишва. Наистина, когато не се занимавате с физическа работа, например четене, дишането е почти незабележимо, а количеството вдишван и издишван въздух не надвишава 0,5 литра. При ходене това количество нараства до 1 литър, а при игра – от 1,5 до 2 литра. Това количество въздух, който влиза и излиза, се нарича дихателен обем.

Въздухът в белите дробове никога не се обновява напълно, защото в алвеолите винаги има резерв - остатъчен обем. Следователно общият капацитет на белите дробове е количеството въздух, което влиза в тях в резултат на дълбоко вдишване плюс остатъчния обем. По този начин капацитетът на белите дробове е по-голям от обема на вдишвания и издишван въздух в покой или по време на умерено физическо натоварване.