Velká kapacita, menší objem

Kapacita plic je množství vzduchu, které může každá plíce pojmout: přibližně 5 litrů u dospělého, i když se liší v závislosti na věku a výšce. Toto množství však obvykle není vdechováno ani vydechováno. Když totiž nevykonáváte fyzickou práci, například nečtete, dýchání je téměř nepostřehnutelné a množství vdechovaného a vydechovaného vzduchu nepřesahuje 0,5 litru. Při chůzi se toto množství zvyšuje na 1 litr a při hraní - od 1,5 do 2 litrů. Toto množství vzduchu přicházejícího a vycházejícího se nazývá dechový objem.

Vzduch v plicích se nikdy úplně neobnoví, protože v alveolech je vždy rezerva – zbytkový objem. Celková kapacita plic je tedy množství vzduchu, které se do nich dostane v důsledku hlubokého nádechu plus zbytkový objem. Kapacita plic je tedy větší než objem vzduchu vdechovaného a vydechovaného v klidu nebo při mírném cvičení.