Luonnonkatastrofin tai ihmisen aiheuttaman katastrofin aikana avun tarpeessa olevien ihmisten keskuudessa tapahtuu joukkoongelmia. Lääkäreiden lisäksi väestö on aktiivisesti mukana. Siksi väestön ei pitäisi vain tietää, vaan myös pystyä käytännössä suorittamaan uhrien ensiapuelementtejä.
Ensiapua annettaessa on ensinnäkin pysäytettävä vaurioittavien tekijöiden vaikutus kehoon: poistettava uhri palavasta rakennuksesta, sammutettava hänen päällään palavat tai kytevät vaatteet; vapaa raunioiden alta sähkövirran vaikutuksilta; jos alue on saastunut SDYAV:lla, pue kaasunaamari.
Vakavassa tilassa oleville uhreille tehdään tarvittaessa keuhko-sydänelvytys, verenvuodon pysäyttäminen ja raajan liikkumattomuus murtumien tai sijoiltaanmenojen varalta.
Ensiapua on annettava loukkaantuneelle paitsi nopeasti ja oikein, myös huolellisesti, jotta se ei aiheuta kipua tai shokkia.