***Maito on vihertävänvalkoinen aine, jota naarasnisäkkäiden maitorauhaset tuottavat.* **
Maidon alkuperäkysymys on ollut tutkijoiden kiistan lähde useiden vuosien ajan. Tiedemiehet ovat pitkään tienneet, että naaraat tuottavat maitoa ja että se sisältää erilaisia ravintoaineita ja vitamiineja, jotka ovat välttämättömiä sikiön kehitykselle. Kaikista ponnisteluista ja tutkimusponnisteluista huolimatta kukaan ei kuitenkaan ole vielä onnistunut selittämään tieteellisesti maidon muodostumismekanismia ihmisillä eikä muilla eläimillä.
Tiedemiesten keskuudessa on kaksi kilpailevaa teoriaa maidon alkuperästä. Ensimmäinen on, että se tulee veriplasmasoluista, jotka kiertävät naisen kehon läpi, ja erittyvät sitten maitotiehyiin, joissa se muuttuu maidoksi. Tätä teoriaa tukevat hiirillä tehdyt tutkimukset.
Toinen hypoteesi viittaa siihen, että maito on peräisin munasarjoista. Tätä ei tietenkään ole todistettu millään tutkimuksella, mutta tutkijat kutsuvat tätä teoriaa uskottavana, koska raskauden aikana tuotettujen munasolujen määrä kasvaa, ja osa hedelmöittyneistä munasoluista jää jäljelle ja alkaa erittää "progesteroni" -nimistä hormonia. Tämä hormoni vaikuttaa kohtuun ja rintoihin, jotka alkavat tuottaa eritteitä, jotka ovat tärkeitä kasvavan ihmisalkion ravitsemisen kannalta. Lisäksi jos äiti hoitaa toista lasta, näitä hormoneja ruiskutetaan toistuvasti hänen rintaan, jotta ne kypsyvät edelleen tuottamaan maitoa imeväisten ruokkimista varten.
Maidon ainesosista ja koostumuksesta on olemassa useita teorioita; Tiedemiehet ovat kuitenkin tulleet siihen johtopäätökseen, että imetyksen ei pitäisi olla täysin riippuvainen imettävän naisen ruokien käytöstä. Jotkut ehdottavat, että on välttämätöntä täydentää A-vitamiinia, rautaa (Fe) ja lukuisia muita vitamiineja, kivennäisaineita ja aminohappoja. Tutkijat totesivat myös, että täysjyvähiilihydraatit voivat lisäksi olla hyödyllisiä vastasyntyneelle, kun taas rasvan, sokerin ja kofeiinin saannin vähentäminen on suositeltavaa.
Kaikki nuoret äidit eivät kuitenkaan ole samaa mieltä tämän näkemyksen kanssa, sillä jotkut ovat väittäneet, että heidän ruumiinsa toimivat kuin suihkulähteet, suodattaen kaiken, mitä heihin laitetaan ja ruiskuttaen sen uudelle omistajalle; kun taas toiset väittävät, että imettävä äiti voi tarjota kaikki vauvansa tarvitsemat ravintoaineet. Kolmas näkemys viittaa siihen, että ei ole mahdollista kuluttaa niin monia erilaisia ravintoaineita; sen sijaan ihmisten tulisi ottaa vitamiinit ja kivennäisaineet erikseen. Mutta jokaisella menetelmällä on omat kannattajansa ja arvostelijansa, ja niitä on edelleen