La plupart des catastrophes majeures dans le transport fluvial surviennent sous l'influence d'une catastrophe naturelle (ouragan, tempête, typhon), ainsi que par la faute de personnes (déficiences graves constatées lors de la conception et de la construction des navires ou lors de leur exploitation).
Tous les membres de l'équipage sont impliqués dans les travaux d'élimination des conséquences du sinistre et de sauvetage des personnes qui se noient, et, si nécessaire, par décision du capitaine, les autres personnes à bord du navire. La direction générale des opérations de sauvetage est assurée par le capitaine du navire.
La tâche principale pour éliminer les conséquences est :
•. secourir des personnes en détresse;
• lutter pour sauver le navire ;
• éteindre un incendie lorsqu'il se déclare ;
• prodiguer les premiers soins aux victimes.
Lors de la réalisation d'opérations de sauvetage et d'autres travaux urgents sur les pétroliers, le chargement ou le pompage des produits pétroliers est arrêté et les travaux suivants sont effectués :
• Les fenêtres des écoutilles, et non des conteneurs, sont fermées
brûlent; • refroidissement de la combustion
réservoirs, ponts et flancs de navires ;
• les récipients vides sont remplis d'eau ou
gaz inerte;
• une barrière est organisée pour
empêchant les liquides brûlants de se répandre
zones d’eau.