De fleste større katastrofer inden for vandtransport opstår under påvirkning af en naturkatastrofe (orkan, storm, tyfon) såvel som på grund af menneskers skyld (alvorlige mangler under design og konstruktion af skibe eller under deres drift).
Alle besætningsmedlemmer er involveret i arbejdet med at eliminere konsekvenserne af katastrofen og redde druknende mennesker, og om nødvendigt efter kaptajnens beslutning andre personer på skibet. Den generelle ledelse af redningsaktioner udføres af skibets kaptajn.
Hovedopgaven med at eliminere konsekvenserne er:
•. redning af mennesker i nød;
• kæmper for at redde skibet;
• slukning af en brand, når den opstår;
• yde førstehjælp til ofre.
Ved udførelse af redningsaktioner og andet akut arbejde på olietankskibe standses lastning eller pumpning af olieprodukter, og følgende arbejde udføres:
• vinduer i luger, ikke containere, er spærret ned
brænder; • afkøling af brænding
tanke, dæk og sider af skibe;
• tomme beholdere er fyldt med vand eller
inert gas;
• der er organiseret en barriere for
forhindrer brændende væsker i at sprede sig
vandområder.