Do większości poważnych katastrof w transporcie wodnym dochodzi pod wpływem klęski żywiołowej (huragan, sztorm, tajfun), a także z winy człowieka (poważne braki powstałe podczas projektowania i budowy statków lub w trakcie ich eksploatacji).
W prace mające na celu usunięcie skutków katastrofy i ratowanie tonących osób, a w razie konieczności, decyzją kapitana, pozostałych osób znajdujących się na statku, włączają się wszyscy członkowie załogi. Ogólne kierownictwo akcją ratowniczą sprawuje kapitan statku.
Głównym zadaniem eliminacji konsekwencji jest:
•. ratowanie ludzi w potrzebie;
• walka o uratowanie statku;
• ugaszenie pożaru w przypadku jego wystąpienia;
• udzielanie pierwszej pomocy ofiarom.
Podczas prowadzenia akcji ratowniczych i innych pilnych prac na zbiornikowcach wstrzymuje się załadunek lub pompowanie produktów naftowych i wykonuje się następujące prace:
• okna włazów, a nie kontenerów, są przybite listwami
płoną; • chłodzenie spalania
zbiorniki, pokłady i burty statków;
• puste pojemniki napełnia się wodą lub
gaz obojętny;
• zorganizowana jest bariera
zapobiegając rozprzestrzenianiu się płonących płynów
obszary wodne.