De meeste grote rampen in het watervervoer vinden plaats onder invloed van een natuurramp (orkaan, storm, tyfoon), maar ook als gevolg van de schuld van mensen (ernstige tekortkomingen tijdens het ontwerp en de bouw van schepen of tijdens de exploitatie ervan).
Alle bemanningsleden zijn betrokken bij het elimineren van de gevolgen van de ramp en het redden van drenkelingen, en, indien nodig, door de beslissing van de kapitein, van andere personen op het schip. De algemene leiding van reddingsoperaties wordt uitgeoefend door de kapitein van het schip.
De belangrijkste taak bij het elimineren van de gevolgen is:
•. het redden van mensen in nood;
• strijd om het schip te redden;
• het blussen van een brand wanneer deze zich voordoet;
• het verlenen van eerste hulp aan slachtoffers.
Bij het uitvoeren van reddingsoperaties en andere dringende werkzaamheden aan olietankers wordt het laden of verpompen van olieproducten stopgezet en worden de volgende werkzaamheden verricht:
• Ramen van luiken, niet van containers, zijn voorzien van latten
branden; • afkoelen van de verbranding
tanks, dekken en zijkanten van schepen;
• lege containers zijn gevuld met water of
inert gas;
• er wordt een slagboom voor georganiseerd
voorkomen dat brandende vloeistoffen zich verspreiden
watergebieden.