Ectoderme (Gr. Ektos - Extérieur, Derme - Peau)

L'ectoderme (du grec « ectos » – extérieur et « derma » – peau) est l'une des deux couches germinales de la gastrula, formée au cours du développement embryonnaire de nombreux organismes multicellulaires. Cette couche germinale s’étend vers l’extérieur depuis l’endoderme, qui forme les organes internes.

L'ectoderme joue un rôle important dans la formation de la peau et du système nerveux du corps. À partir de cette couche germinale, se forment l’épiderme (la couche supérieure de la peau) et tous ses organes accessoires, tels que les cheveux, les ongles, les glandes sudoripares et sébacées. L'ectoderme forme également le système nerveux, notamment le cerveau, la moelle épinière et les nerfs périphériques.

Le développement de l'ectoderme commence par la formation de la plaque neurale, qui se ferme progressivement et forme le tube neural. À partir de ce tube se développent le système nerveux central, ainsi que certaines parties du système nerveux périphérique.

De plus, l’ectoderme participe à la formation de plusieurs autres organes et tissus, comme les yeux, les oreilles, le nez, les dents et le cartilage osseux. Cela se produit en raison de l’interaction de l’ectoderme avec d’autres couches germinales et des cellules spéciales appelées cellules mésenchymateuses.

Certaines maladies et anomalies sont associées à un développement anormal de l'ectoderme. Par exemple, des anomalies du tube neural peuvent entraîner divers troubles neurologiques, et des anomalies du développement cutané peuvent entraîner diverses maladies dermatologiques.

Ainsi, l'ectoderme est une couche germinale importante qui joue un rôle décisif dans la formation de la peau et du système nerveux du corps. Son développement inapproprié peut entraîner des maladies et des anomalies graves, c'est pourquoi l'étude des mécanismes de son développement est d'une grande importance pour la médecine et la biologie en général.