Ectoderm (kreikka Ektos - ulkona, dermis - iho)

Ectoderm (kreikan sanoista "ectos" - ulkopuolella ja "derma" - iho) on yksi gastrulan kahdesta itukerroksesta, joka muodostuu monien monisoluisten organismien alkionkehityksen aikana. Tämä itukerros ulottuu ulospäin endodermista, joka muodostaa sisäelimet.

Ektodermilla on tärkeä rooli ihon ja kehon hermoston muodostumisessa. Tästä alkiokerroksesta muodostuu orvaskesi (ihon ylempi kerros) ja kaikki sen lisäelimet, kuten hiukset, kynnet, hiki ja talirauhaset. Ektodermi muodostaa myös hermoston, mukaan lukien aivot, selkäytimen ja ääreishermot.

Ektodermin kehittyminen alkaa hermolevyn muodostumisesta, joka vähitellen sulkeutuu ja muodostaa hermoputken. Tästä putkesta kehittyy keskushermosto sekä jotkin ääreishermoston osat.

Lisäksi ektoderma osallistuu useiden muiden elinten ja kudosten, kuten silmien, korvien, nenän, hampaiden ja luuruston, muodostumiseen. Tämä johtuu ektodermin vuorovaikutuksesta muiden itukerrosten ja erityisten solujen kanssa, joita kutsutaan mesenkymaalisoluiksi.

Jotkut sairaudet ja poikkeavuudet liittyvät ektodermin epänormaaliin kehitykseen. Esimerkiksi hermoputken viat voivat johtaa erilaisiin neurologisiin häiriöihin ja ihon kehityksen poikkeavuudet voivat johtaa erilaisiin dermatologisiin sairauksiin.

Siten ektodermi on tärkeä itukerros, jolla on ratkaiseva rooli kehon ihon ja hermoston muodostumisessa. Sen väärä kehitys voi johtaa vakaviin sairauksiin ja poikkeavuuksiin, joten sen kehittymismekanismien tutkiminen on erittäin tärkeää lääketieteen ja biologian kannalta yleensä.