Ectoderma (gr. Ektos - Esterno, Derma - Pelle)

L'ectoderma (dalle parole greche “ectos” - esterno e “derma” - pelle) è uno dei due strati germinali della gastrula, formato durante lo sviluppo embrionale di molti organismi multicellulari. Questo strato germinale si estende verso l'esterno dall'endoderma, che forma gli organi interni.

L'ectoderma svolge un ruolo importante nella formazione della pelle e del sistema nervoso del corpo. Da questo strato germinale si formano l'epidermide (lo strato superiore della pelle) e tutti i suoi organi accessori, come capelli, unghie, ghiandole sudoripare e sebacee. L'ectoderma forma anche il sistema nervoso, compreso il cervello, il midollo spinale e i nervi periferici.

Lo sviluppo dell'ectoderma inizia con la formazione della placca neurale, che gradualmente si chiude e forma il tubo neurale. Da questo tubo si sviluppa il sistema nervoso centrale e alcune parti del sistema nervoso periferico.

Inoltre, l'ectoderma è coinvolto nella formazione di numerosi altri organi e tessuti, come occhi, orecchie, naso, denti e cartilagine ossea. Ciò si verifica a causa dell'interazione dell'ectoderma con altri strati germinali e cellule speciali chiamate cellule mesenchimali.

Alcune malattie e anomalie sono associate allo sviluppo anormale dell'ectoderma. Ad esempio, i difetti nel tubo neurale possono portare a vari disturbi neurologici e le anomalie nello sviluppo della pelle possono portare a varie malattie dermatologiche.

Pertanto, l'ectoderma è un importante strato germinale che svolge un ruolo decisivo nella formazione della pelle e del sistema nervoso del corpo. Il suo sviluppo improprio può portare a gravi malattie e anomalie, quindi studiare i meccanismi del suo sviluppo è di grande importanza per la medicina e la biologia in generale.