外胚葉 (Gr. Ektos - 外側、真皮 - 皮膚)

外胚葉（ギリシャ語の「ectos（外側）」と「derma（皮膚）」という言葉から）は、原腸胚の 2 つの胚葉のうちの 1 つで、多くの多細胞生物の胚発生中に形成されます。この胚葉は内皮から外側に伸びて内臓を形成します。

外胚葉は、体の皮膚と神経系の形成において重要な役割を果たします。この胚葉から、表皮 (皮膚の上層) とその付属器官 (髪、爪、汗、皮脂腺など) がすべて形成されます。外胚葉は、脳、脊髄、末梢神経などの神経系も形成します。

外胚葉の発達は神経板の形成から始まり、徐々に閉じて神経管を形成します。この管から中枢神経系が発達し、末梢神経系の一部も発達します。

さらに、外胚葉は、目、耳、鼻、歯、骨軟骨など、他のいくつかの器官や組織の形成にも関与しています。これは、外胚葉と他の胚葉および間葉細胞と呼ばれる特別な細胞との相互作用によって起こります。

一部の病気や異常は、外胚葉の異常な発達に関連しています。たとえば、神経管の欠陥はさまざまな神経障害を引き起こす可能性があり、皮膚の発達の異常はさまざまな皮膚疾患を引き起こす可能性があります。

したがって、外胚葉は体の皮膚と神経系の形成において決定的な役割を果たす重要な胚葉です。その不適切な発生は重篤な疾患や異常を引き起こす可能性があるため、その発生メカニズムを研究することは医学および生物学一般にとって非常に重要です。