Ectoderm (Gr. Ektos - Utenfor, Dermis - Hud)

Ectoderm (fra de greske ordene "ectos" - utenfor og "derma" - hud) er et av de to kimlagene i gastrulaen, dannet under embryonal utvikling av mange flercellede organismer. Dette kimlaget strekker seg utover fra endodermis, som danner de indre organene.

Ektodermen spiller en viktig rolle i dannelsen av huden og nervesystemet i kroppen. Fra dette kimlaget dannes epidermis (det øvre laget av huden) og alle dets hjelpeorganer, som hår, negler, svette og talgkjertler. Ektodermen danner også nervesystemet, inkludert hjernen, ryggmargen og perifere nerver.

Utviklingen av ektodermen begynner med dannelsen av nevralplaten, som gradvis lukkes og danner nevralrøret. Fra dette røret utvikles sentralnervesystemet, samt enkelte deler av det perifere nervesystemet.

I tillegg er ektodermen involvert i dannelsen av flere andre organer og vev, som øyne, ører, nese, tenner og beinbrusk. Dette skjer på grunn av samspillet mellom ektodermen og andre kimlag og spesielle celler kalt mesenkymale celler.

Noen sykdommer og abnormiteter er assosiert med unormal utvikling av ektodermen. For eksempel kan defekter i nevralrøret føre til ulike nevrologiske lidelser, og avvik i hudutviklingen kan føre til ulike dermatologiske sykdommer.

Dermed er ektodermen et viktig kimlag som spiller en avgjørende rolle i dannelsen av huden og nervesystemet i kroppen. Uriktig utvikling kan føre til alvorlige sykdommer og abnormiteter, så å studere mekanismene for utviklingen er av stor betydning for medisin og biologi generelt.