Ektoderm (Gr. Ektos - Luar, Dermis - Kulit)

Ektoderm (dari kata Yunani "ectos" - luar dan "derma" - kulit) adalah salah satu dari dua lapisan germinal gastrula, yang terbentuk selama perkembangan embrio banyak organisme multiseluler. Lapisan germinal ini memanjang keluar dari endodermis, yang membentuk organ dalam.

Ektoderm berperan penting dalam pembentukan kulit dan sistem saraf tubuh. Dari lapisan germinal inilah terbentuklah epidermis (lapisan atas kulit) dan seluruh organ pendukungnya, seperti rambut, kuku, keringat, dan kelenjar sebaceous. Ektoderm juga membentuk sistem saraf, termasuk otak, sumsum tulang belakang, dan saraf tepi.

Perkembangan ektoderm dimulai dengan pembentukan lempeng saraf, yang secara bertahap menutup dan membentuk tabung saraf. Dari tabung ini berkembang sistem saraf pusat, serta beberapa bagian sistem saraf tepi.

Selain itu, ektoderm terlibat dalam pembentukan beberapa organ dan jaringan lain, seperti mata, telinga, hidung, gigi, dan tulang rawan. Hal ini terjadi karena interaksi ektoderm dengan lapisan germinal lainnya dan sel khusus yang disebut sel mesenkim.

Beberapa penyakit dan kelainan berhubungan dengan perkembangan ektoderm yang tidak normal. Misalnya, cacat pada tabung saraf dapat menyebabkan berbagai kelainan saraf, dan kelainan pada perkembangan kulit dapat menyebabkan berbagai penyakit dermatologis.

Dengan demikian, ektoderm merupakan lapisan germinal penting yang berperan penting dalam pembentukan kulit dan sistem saraf tubuh. Perkembangannya yang tidak tepat dapat menyebabkan penyakit dan kelainan yang serius, sehingga mempelajari mekanisme perkembangannya sangat penting bagi kedokteran dan biologi secara umum.