Ektoderma (gr. Ektos – na zewnątrz, skóra właściwa – skóra)

Ektoderma (od greckich słów „ectos” - na zewnątrz i „derma” - skóra) to jeden z dwóch listków zarodkowych gastruli, powstały podczas rozwoju embrionalnego wielu organizmów wielokomórkowych. Ten listek zarodkowy rozciąga się na zewnątrz od endodermy, która tworzy narządy wewnętrzne.

Ektoderma odgrywa ważną rolę w tworzeniu skóry i układu nerwowego organizmu. Z tego listka zarodkowego powstaje naskórek (górna warstwa skóry) i wszystkie narządy dodatkowe, takie jak włosy, paznokcie, pot i gruczoły łojowe. Ektoderma tworzy również układ nerwowy, w tym mózg, rdzeń kręgowy i nerwy obwodowe.

Rozwój ektodermy rozpoczyna się od utworzenia płytki nerwowej, która stopniowo zamyka się i tworzy cewę nerwową. Z tej rurki rozwija się centralny układ nerwowy, a także niektóre części obwodowego układu nerwowego.

Ponadto ektoderma bierze udział w tworzeniu kilku innych narządów i tkanek, takich jak oczy, uszy, nos, zęby i chrząstka kostna. Dzieje się tak w wyniku interakcji ektodermy z innymi listkami zarodkowymi i specjalnymi komórkami zwanymi komórkami mezenchymalnymi.

Niektóre choroby i nieprawidłowości są związane z nieprawidłowym rozwojem ektodermy. Na przykład wady cewy nerwowej mogą prowadzić do różnych zaburzeń neurologicznych, a nieprawidłowości w rozwoju skóry mogą prowadzić do różnych chorób dermatologicznych.

Zatem ektoderma jest ważnym listkiem zarodkowym, który odgrywa decydującą rolę w tworzeniu skóry i układu nerwowego organizmu. Jej nieprawidłowy rozwój może prowadzić do poważnych chorób i nieprawidłowości, dlatego badanie mechanizmów jej rozwoju ma ogromne znaczenie dla medycyny i biologii w ogóle.