Ektoderm (Gr. Ektos - Dış, Dermis - Cilt)

Ektoderm (Yunanca "ektos" - dış ve "derma" - deri kelimelerinden), birçok çok hücreli organizmanın embriyonik gelişimi sırasında oluşan gastrulanın iki germ katmanından biridir. Bu germ tabakası iç organları oluşturan endodermisten dışarı doğru uzanır.

Ektoderm vücudun cildinin ve sinir sisteminin oluşumunda önemli bir rol oynar. Bu mikrop tabakasından epidermis (derinin üst tabakası) ve onun saç, tırnak, ter ve yağ bezleri gibi tüm yardımcı organları oluşur. Ektoderm ayrıca beyin, omurilik ve periferik sinirleri içeren sinir sistemini de oluşturur.

Ektodermin gelişimi, yavaş yavaş kapanıp nöral tüpü oluşturan nöral plakanın oluşumuyla başlar. Bu tüpten merkezi sinir sistemi ve periferik sinir sisteminin bazı kısımları gelişir.

Ek olarak ektoderm, gözler, kulaklar, burun, dişler ve kemik kıkırdağı gibi diğer birçok organ ve dokunun oluşumunda da rol oynar. Bu, ektodermin diğer germ katmanları ve mezenkimal hücreler adı verilen özel hücrelerle etkileşimi nedeniyle oluşur.

Bazı hastalıklar ve anormallikler ektodermin anormal gelişimi ile ilişkilidir. Örneğin nöral tüpteki bozukluklar çeşitli nörolojik bozukluklara, cilt gelişimindeki anormallikler ise çeşitli dermatolojik hastalıklara yol açabilir.

Dolayısıyla ektoderm, vücudun cildinin ve sinir sisteminin oluşumunda belirleyici rol oynayan önemli bir germ tabakasıdır. Uygunsuz gelişimi ciddi hastalıklara ve anormalliklere yol açabilir, bu nedenle gelişim mekanizmalarının incelenmesi genel olarak tıp ve biyoloji açısından büyük önem taşımaktadır.