Ectoderm (Gr. Ektos - Buitenkant, Dermis - Huid)

Ectoderm (van de Griekse woorden "ectos" - buiten en "derma" - huid) is een van de twee kiemlagen van de gastrula, gevormd tijdens de embryonale ontwikkeling van veel meercellige organismen. Deze kiemlaag strekt zich naar buiten uit vanaf de endodermis, die de interne organen vormt.

Het ectoderm speelt een belangrijke rol bij de vorming van de huid en het zenuwstelsel van het lichaam. Uit deze kiemlaag worden de epidermis (de bovenste laag van de huid) en alle bijbehorende organen, zoals haar, nagels, zweet en talgklieren, gevormd. Het ectoderm vormt ook het zenuwstelsel, inclusief de hersenen, het ruggenmerg en de perifere zenuwen.

De ontwikkeling van het ectoderm begint met de vorming van de neurale plaat, die geleidelijk sluit en de neurale buis vormt. Vanuit deze buis ontwikkelt zich het centrale zenuwstelsel, evenals enkele delen van het perifere zenuwstelsel.

Bovendien is het ectoderm betrokken bij de vorming van verschillende andere organen en weefsels, zoals de ogen, oren, neus, tanden en botkraakbeen. Dit gebeurt als gevolg van de interactie van het ectoderm met andere kiemlagen en speciale cellen die mesenchymale cellen worden genoemd.

Sommige ziekten en afwijkingen worden geassocieerd met een abnormale ontwikkeling van het ectoderm. Zo kunnen defecten in de neurale buis leiden tot verschillende neurologische aandoeningen, en kunnen afwijkingen in de huidontwikkeling tot verschillende dermatologische ziekten leiden.

Het ectoderm is dus een belangrijke kiemlaag die een beslissende rol speelt bij de vorming van de huid en het zenuwstelsel van het lichaam. De onjuiste ontwikkeling ervan kan leiden tot ernstige ziekten en afwijkingen, dus het bestuderen van de mechanismen van de ontwikkeling ervan is van groot belang voor de geneeskunde en de biologie in het algemeen.