L’hémorragie externe est causée par des lésions des vaisseaux sanguins, permettant au sang de s’écouler à la surface de la peau. Les saignements mineurs, comme ceux provoqués par des coupures mineures, s'arrêtent généralement de eux-mêmes dans les 10 minutes à mesure que le sang coagule. Mais lorsque de gros vaisseaux sont endommagés, lorsque le sang s'écoule très rapidement sans avoir le temps de coaguler, les saignements peuvent mettre la vie en danger, en particulier chez les enfants et les nourrissons, qui ont un volume sanguin nettement inférieur à celui des adultes.