Krwawienie zewnętrzne jest spowodowane uszkodzeniem naczyń krwionośnych, umożliwiając wyciek krwi na powierzchnię skóry. Drobne krwawienia, np. powstałe w wyniku niewielkich skaleczeń, zwykle ustępują samoistnie w ciągu 10 minut w wyniku skrzepnięcia krwi. Kiedy jednak duże naczynia ulegają uszkodzeniu, a krew wypływa bardzo szybko i nie ma czasu na krzepnięcie, krwawienie może zagrażać życiu, szczególnie u dzieci i niemowląt, które mają znacznie mniejszą objętość krwi niż dorośli.