Външното кървене се причинява от увреждане на кръвоносните съдове, което позволява на кръвта да изтече към повърхността на кожата. Малкото кървене, като например от малки порязвания, обикновено спира от само себе си в рамките на 10 минути, тъй като кръвта се съсирва. Но когато големите съдове са повредени, когато кръвта изтича много бързо, без да има време да се съсири, кървенето може да бъде животозастрашаващо, особено при деца и кърмачета, които имат значително по-малък кръвен обем от възрастните.