Ekstern blødning er forårsaket av skade på blodkar, slik at blod kan lekke til overflaten av huden. Mindre blødninger, for eksempel fra mindre kutt, stopper vanligvis av seg selv innen 10 minutter når blodet koagulerer. Men når store kar er skadet, når blod renner ut veldig raskt uten å ha tid til å koagulere, kan blødninger være livstruende, spesielt hos barn og spedbarn, som har betydelig mindre blodvolum enn voksne.